Si sufrió una lesión en la cabeza durante el servicio y tiene secuelas actuales de TCE, entonces puede ser elegible para beneficios de compensación por discapacidad para veteranos. Pero no permita que el VA lo subestime. A menudo, el VA no evalúa adecuadamente los efectos a largo plazo del TCE.
Si tiene preguntas o necesita asistencia en cualquier etapa de su reclamación por TCE ante el VA, llámenos sin dudar. Nuestro equipo legal experimentado puede ayudarle a obtener la calificación más alta posible.
¿Qué es una lesión cerebral traumática?
El Departamento de Asuntos de Veteranos define un TCE como:
“la discapacidad residual física, cognitiva y/o conductual/emocional derivada de un evento de fuerza externa que causa una lesión en el cerebro.”
Las causas pueden incluir heridas abiertas en la cabeza como la penetración por un proyectil; lesiones cerradas en la cabeza causadas por impactos contundentes, caídas, choques; fuerzas lineales de aceleración y desaceleración; fuerzas rotacionales; y fuerzas generadas por vientos de explosión asociados con lesiones por explosión.
El VA reconoce el TCE como la “lesión emblemática” de la Operación Libertad Duradera en Afganistán y la Operación Libertad Iraquí, debido a la cantidad incontable de tropas estadounidenses que sufrieron lesiones cerebrales traumáticas por IEDs y otra artillería. Sin embargo, el TCE no es algo nuevo para hombres y mujeres que han servido en el ejército y no siempre está relacionado con el combate.
¿Efectos residuales del TCE?
Los efectos residuales del TCE son los efectos discapacitantes resultantes más allá de aquellos que siguen inmediatamente al evento del TCE. El VA evaluará su lesión basándose en los síntomas residuales que actualmente tiene como resultado del trauma.
Tenga en cuenta que el VA no aplica la gravedad inicial del evento traumático al calificar la discapacidad del veterano; solo los efectos residuales del trauma afectan la calificación. Estos efectos residuales pueden manifestarse como discapacidades físicas, cognitivas y conductuales a corto o largo plazo.
¿Quién es elegible para presentar una reclamación por TCE?
La elegibilidad para beneficios por discapacidad basados en TCE relacionado con el servicio implica varios pasos:
- Diagnóstico de TCE: Su diagnóstico puede haberse realizado en el momento de la lesión durante el servicio activo. Si no es así y no hay diagnóstico de TCE al momento de su solicitud de beneficios, el VA requerirá un diagnóstico por un médico especialista calificado (específicamente, un neurólogo, neurocirujano, fisiatra o psiquiatra).
- Examen C&P: Cuando tenga un diagnóstico de TCE conforme a la política del VA, el VA le pedirá que se someta a un examen C&P bajo un clínico certificado. Un examen C&P también puede ser realizado por el médico especialista que le diagnosticó.
¿Cómo diagnostica el VA el TCE?
El VA generalmente se basa en la siguiente evidencia para diagnosticar el TCE y evaluar la gravedad de la lesión traumática:
- Pruebas de imagen (TC, RM, PET)
- Puntuaciones de la Escala de Coma de Glasgow (un sistema de puntuación usado para evaluar el nivel de conciencia en una persona tras una lesión traumática en la cabeza o cerebro, y por tanto la gravedad del evento traumático inicial)
- Duración de un estado mental alterado de conciencia
- Duración de la pérdida de conciencia
- Duración de la amnesia
Una serie de síntomas inmediatos y síntomas que aparecen después de la lesión también ayudan al médico a entender la gravedad de un TCE, incluyendo:
- No pensar con claridad, dificultad para concentrarse, dificultad para recordar,
- Parálisis o accidente cerebrovascular
- Debilidad muscular, fatiga
- Problemas del habla
- Dolor de cabeza
- Visión borrosa o deteriorada
- Náuseas, mareos, problemas de equilibrio
- Pérdida de conciencia
- Disminución de la coordinación, problemas con el equilibrio y la marcha
- Convulsiones
- Sensibilidad a la luz o al ruido
- Irritabilidad, comportamiento inusual
- Sentirse triste, emocional, inconsolable
- Ansiedad o depresión
- Dormir demasiado, dormir muy poco, dificultad para despertarse o para conciliar el sueño
Dependiendo de la evidencia médica y los síntomas, el VA diagnosticará el TCE como leve (mTBI), moderado o grave. Nuevamente, este diagnóstico de la gravedad del trauma inicial no se usa para fines de calificación.
¿Cómo califica el VA el TCE?
Para calificar la lesión cerebral traumática de un veterano, el VA sigue 38 CFR § 4.124a – Cuadro de calificaciones – condiciones neurológicas y trastornos convulsivos.
El VA primero identifica tres áreas principales de disfunción causadas por el TCE que afectan profundamente la capacidad funcional del veterano, y cada área de disfunción generalmente será evaluada.
- Discapacidad cognitiva (memoria, concentración, pensamiento analítico)
- Disfunción emocional/conductual
- Disfunción física (equilibrio, marcha, audición, dolor, convulsiones)
Los síntomas residuales del TCE también pueden incluir síntomas “subjetivos” que son más difíciles de probar médicamente, como fatiga, problemas de sueño o dolores de cabeza.
Bajo el 38 CFR, el VA evalúa los efectos residuales del TCE basándose en la gravedad de las siguientes 10 categorías:
- Memoria, atención, concentración, función ejecutiva
- Juicio
- Interacción social
- Orientación
- Actividad motora
- Orientación visoespacial
- Síntomas subjetivos
- Efectos neuroconductuales
- Comunicación
- Conciencia
Para cada uno de los diez criterios anteriores, el VA asigna un nivel de gravedad en una escala de 0 a Total. Luego, el VA equipara ese valor con la tabla de calificaciones del VA para TCE de 0, 10, 40, 70 y 100 por ciento.
Tenga en cuenta que la compensación del VA se otorga en función de su incapacidad para trabajar. En teoría, puede recibir cualquiera de las siguientes calificaciones del VA según cómo los efectos residuales del TCE dificulten su capacidad para desempeñarse en un entorno laboral y realizar actividades de la vida diaria (AVD).
- Calificación 0% – Un “cero” por ciento indica que el VA reconoce que usted ha sufrido un TCE relacionado con el servicio, pero su condición no es (en este momento) lo suficientemente grave para compensación.
- Calificación 10% – 100% – Después del 0%, las calificaciones del VA para TCE son 10, 40, 70 y 100%.
- Calificación de Incapacidad Individual para Trabajar – Si actualmente tiene una calificación por TCE menor al 100%, pero su TCE le impide trabajar, esta puede ser una opción de calificación a considerar.
- Calificación Permanente y Total – Esta calificación se otorga a veteranos cuyas discapacidades equivalen a una calificación del 100% y el VA no espera una mejora significativa en la condición del veterano durante su vida.
El VA ahora reconoce 5 enfermedades presuntivas relacionadas con el servicio por TCE
En enero de 2014, el VA publicó nuevas regulaciones que establecen que, si un veterano tiene un TCE relacionado con el servicio junto con una de las siguientes cinco discapacidades, entonces esa discapacidad se presume relacionada con el servicio:
- Enfermedad de Parkinson
- Convulsiones no provocadas
- Ciertas demencias
- Depresión
- Enfermedades por deficiencia hormonal
“Presuntivo” en estos casos no significa que se garantice la conexión con el servicio si tiene TCE y una de las enfermedades anteriores. Presuntivo significa que si tiene un TCE considerado moderado a grave, y tiene una de las enfermedades anteriores, se asume que esa enfermedad está relacionada con el TCE. A menos que el VA pueda demostrar que la enfermedad está relacionada con otra causa.
Conexión secundaria al servicio o agravación con una reclamación por TCE
Las discapacidades secundarias relacionadas con el servicio son aquellas que resultaron de una condición que ya está relacionada con el servicio. Muchos veteranos encuentran que una discapacidad existente causada por un TCE relacionado con el servicio también ha causado (o agravado) otra condición de salud subyacente, por la cual también puede recibir compensación.
Por ejemplo, usted tiene conexión con el servicio por un TCE debido a una explosión de bomba. Esa explosión le dejó con convulsiones. A su vez, debe tomar medicación como parte del tratamiento para las convulsiones, y esa medicación ha causado graves problemas de visión. Con un diagnóstico adecuado y evidencia médica que muestre el nexo con el TCE, puede argumentar la conexión secundaria al servicio para la nueva discapacidad visual.
Muchos veteranos con TCE también desarrollan TEPT como conexión secundaria al servicio.
El VA bajo escrutinio por el manejo de reclamaciones por TCE
Es difícil medir los efectos totales de un TCE en el cerebro. Es una de las reclamaciones por discapacidad del VA más complejas de evaluar y calificar.
El VA ha revisado y actualizado sus criterios para evaluar el TCE muchas veces en los últimos 15 años. Aun así, el VA ha sido criticado por no evaluar ni comprender adecuadamente la lesión cerebral traumática en los veteranos.
En 2018, la Oficina del Inspector General (OIG) del VA encontró que las reclamaciones por TCE del VA habían sido gestionadas de manera inconsistente, y que los veteranos eran examinados por examinadores no calificados, en lugar de por los especialistas médicos designados aprobados.
Si bien el VA ha mejorado desde entonces las calificaciones de los examinadores, el mantenimiento de registros y los criterios médicos para TCE, aún existen grandes obstáculos. Además, el VA siempre ha considerado los síntomas residuales actuales del TCE del veterano, sin considerar la gravedad del evento original para fines de calificación. Las evaluaciones médicas del VA a veces fallan, y los calificadores del VA a menudo niegan buenas reclamaciones o otorgan calificaciones irrazonablemente bajas.
Desde el punto de vista del veterano, los criterios de calificación del TCE son de los más difíciles de entender.
Si el VA le debe beneficios por discapacidad por TCE, somos su aliado más fuerte
Las lesiones cerebrales traumáticas a menudo conducen a discapacidades que cambian la vida de los veteranos. Nuestros abogados de reclamaciones para veteranos en Marc Whitehead & Associates están seguros de una cosa: queremos ayudarle a obtener los máximos beneficios que merece por su TCE relacionado con el servicio.
Nunca hay ningún cargo ni obligación por su consulta legal inicial. Si su reclamación por TCE ante el VA fue denegada o calificada injustamente, tiene derecho a apelar. Si su lesión cerebral traumática es grave, también puede calificar para la Compensación Mensual Especial (SMC). Llámenos hoy para su evaluación gratuita de caso. 800-562-9830
