Con los cambios recientes en la ley, esto es lo que necesita saber sobre las condiciones presuntivas de Camp Lejeune – desde decisiones de discapacidad de vía rápida hasta apelaciones.
VA actualmente ofrece dos beneficios separados a todos los veteranos calificados, y ciertos miembros de la familia, que sirvieron en Camp Lejeune durante al menos 30 días (acumulativos) desde 1953 hasta 1987.
- Compensación por discapacidad para ocho condiciones presuntivas se otorga a los veteranos expuestos al agua tóxica en la base durante el período de calificación;
- Beneficios de salud o reembolso de costos de atención médica para veteranos y miembros de la familia por 15 condiciones asociadas con sus servicios en Camp Lejeune.
A partir del 14 de marzo de 2017, el VA anunció que ocho condiciones presuntivas eliminan el requisito de que un veterano tenga que demostrar que su enfermedad diagnosticada fue el resultado de la exposición al agua contaminada de la base. Si puede demostrar que sirvió en Camp Lejeune desde el 1 de agosto de 1953 hasta el 31 de diciembre de 1987, durante 30 días o más, ahora es elegible para presentar reclamos de compensación por discapacidad de VA de vía rápida para una o más de esas ocho condiciones.
La regla final se publicó en el Registro Federal el 13/01/2017, Enfermedades asociadas con la exposición a contaminantes en el suministro de agua en Camp Lejeune.
¿Cuáles son las condiciones presuntivas de Camp Lejeune?
El VA ha adoptado una conexión de servicio presuntiva para los miembros del servicio militar expuestos a contaminantes en el suministro de agua de Lejeune que posteriormente desarrollaron una de las siguientes enfermedades:
- Leucemia en adultos
- Anemia aplásica y otros síndromes mielodisplásicos
- Cáncer de vejiga
- Cáncer de riñón
- Cáncer de hígado
- Mieloma múltiple
- Linfoma no Hodgkin
- Enfermedad de Parkinson
¿Quién califica?
Los veteranos que estuvieron en servicio activo, o en la Guardia Nacional o en la Reserva, durante el período de tiempo especificado son elegibles. El área incluida en la presunción es todo el Campamento de la Base del Cuerpo de Marines de EE. UU. Lejeune y la Estación Aérea del Cuerpo de Marines (MCAS) New River, incluidos los campamentos satélite y las áreas de vivienda.
Aproximadamente 900,000 veteranos y 123,000 reservistas estuvieron expuestos al agua potable de Lejeune contaminada con productos químicos y solventes industriales. Ha sido una batalla cuesta arriba desalentadora. Casi la mitad de estos veteranos de Lejeune ahora están fallecidos. La mayoría de los veteranos sobrevivientes todavía están esperando beneficios por discapacidad, a la luz de la presunción de conexión de servicio.
Según un informe del 28/04/2018 en el New Bern, Carolina del Norte Sun Journal,
“Desde marzo de 2017, el VA ha otorgado a 4,568 veteranos una conexión de servicio para una condición presunta, mientras que otros 876 veteranos fueron considerados elegibles para una condición que no está entre las ocho condiciones. El VA tardó un promedio de 302 días en decidir sobre los reclamos, denegando el 24 por ciento de los casos.”
Aunque la presunción de conexión de servicio debería acelerar los reclamos de estos veteranos, la lentitud del proceso y la tasa de denegación siguen siendo inaceptables.
¿Se le negó su reclamo de discapacidad de Camp Lejeune?
Si solicitó una compensación por discapacidad y le fue denegada, no debe rendirse. Para las denegaciones de reclamos recientes, es probable que pueda apelar su reclamo a través del nuevo sistema de apelaciones de VA.
Muchos veteranos presentaron reclamos por contaminación del agua hace años. Estos reclamos probablemente se basan en leyes pasadas. Si esta es su situación, puede beneficiarse presentando un nuevo reclamo bajo las reglas más actuales.
Si tiene preguntas, le instamos a que se ponga en contacto con nuestros abogados de reclamos de VA de inmediato. Le ayudaremos a obtener las respuestas que necesita para prevalecer en su reclamo de discapacidad de Camp Lejeune.
¿Cuáles son las 15 condiciones que califican para los beneficios de atención médica presumidos?
Las siguientes quince condiciones califican para los beneficios de atención médica. Estos beneficios están disponibles para veteranos y miembros de la familia elegibles que vivieron en viviendas de la base durante el período especificado. Enfermedades que califican para una demanda por contaminación del agua de Camp Lejeune :
- Cáncer de esófago
- Cáncer de mama
- Cáncer de riñón
- Mieloma múltiple
- Toxicidad renal
- Infertilidad femenina
- Esclerodermia
- Linfoma no Hodgkin
- Cáncer de pulmón
- Cáncer de vejiga
- Leucemia
- Síndromes mielodisplásicos
- Esteatosis hepática
- Aborto espontáneo
- Efectos neuroconductuales
Claramente, la lista de VA de condiciones presuntivas para el tratamiento médico es más larga que su lista de 8 condiciones presuntivas para la compensación por discapacidad. Con suerte, algún día la lista de 8 crecerá para incluir todas las 15 condiciones.
Y al igual que con otros grupos presuntivos como el Agente Naranja y las Enfermedades Crónicas de la Guerra del Golfo, las condiciones presuntivas de Lejeune pueden expandirse para incluir enfermedades adicionales. La Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades (ATSDR) continúa haciendo estudios de morbilidad de ex marines, empleados y dependientes que estuvieron expuestos al agua potable contaminada de Lejeune.
Si tiene una (o más) condiciones presuntivas para la salud y la atención médica, incluso si no es una de las 8 condiciones presuntivas para la compensación por discapacidad, solicitar un reclamo de compensación por discapacidad con la VA es a menudo la acción correcta a tomar.
Comprendiendo las condiciones presuntivas y la conexión de servicio presuntiva
Las condiciones presuntivas son aquellas enfermedades que el VA presume que fueron causadas por el servicio militar, y están vinculadas a grupos de veteranos en circunstancias específicas del servicio militar.
Cuando un veterano en uno de estos grupos es diagnosticado con una de esas condiciones, el VA concluye que las circunstancias del servicio de ese veterano causaron la condición, por lo que se pueden otorgar rápidamente beneficios por discapacidad.
El personal militar y sus familias que vivieron o trabajaron en la Base del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos Camp Lejeune en Carolina del Norte desde 1953 hasta 1987 es uno de estos grupos.
¿Cómo presento una reclamación para obtener beneficios relacionados con el servicio en Camp Lejeune?
Los veteranos de Camp Lejeune pueden presentar reclamaciones según lo indicado en el sitio web del VA, que solicitará lo siguiente:
- Presente usando el formulario VA 21-526EZ. Indique que está solicitando una o más de las condiciones presuntivas de Camp Lejeune;
- pruebas médicas de al menos una condición presuntiva (necesita un diagnóstico actual de la condición que está reclamando);
- registros militares que demuestren que sirvió en Camp Lejeune o MCAS New River durante al menos 30 días durante el período de contaminación, mientras estaba en servicio activo o en la Guardia Nacional o Reservas;
- También se pueden presentar reclamaciones electrónicamente a través de eBenefits.
Estas reclamaciones pueden ser difíciles de ganar. Queremos enfatizar que la fuerza de su reclamo puede depender de la evidencia y las declaraciones que respalden el nivel de exposición al agua contaminada. Por ejemplo, ¿determinadas tareas lo mantuvieron en contacto con el suministro de agua de la base?
¿Cuál es la historia de la contaminación del agua de Camp Lejeune?
Camp Lejeune es la segunda base más grande del Cuerpo de Marines en los Estados Unidos. Durante un período que abarcó desde la década de 1950 hasta la década de 1980, aproximadamente un millón de marines (y miembros de sus familias) estacionados en la base estuvieron expuestos al agua contaminada del pozo.
¿Qué contaminó el agua de Lejeune?
La contaminación ocurrió en una época en la que la ley federal no limitaba las toxinas en el agua potable. Sustancias tóxicas incoloras saturaron el suministro de agua durante muchos años. Las sustancias incluyeron:
- compuestos orgánicos volátiles (COV) como el percloroetileno (PCE), un solvente utilizado en un negocio de limpieza en seco fuera de la base;
- tricloroetileno (TCE), un solvente utilizado para limpiar piezas de metal;
- Benceno, un componente del combustible también utilizado para fabricar otros productos químicos.
Desde entonces, se han identificado más de 70 productos químicos como contaminantes en Lejeune.
Como se señaló a través de reclamaciones y demandas presentadas por organizaciones de defensa de veteranos en ese momento, los veteranos y sus seres queridos “bebieron, cocinaron y se bañaron” en las aguas contaminadas durante años.
Muchas cuentas retratan a familias enteras afectadas por algún tipo de enfermedad, mientras que otras retratan a veteranos que tuvieron buena salud durante muchos años, hasta que una enfermedad relacionada con su servicio en Lejeune surgió y los enfermó.
Por lo tanto, el VA comenzó a revisar las condiciones que afectan a estos veteranos. El período específico en cuestión comienza el 1 de agosto de 1957 y termina el 31 de diciembre de 1987. Los veteranos deben haber servido al menos 30 días (consecutivos o no consecutivos) en la base.
Finalmente, en 2012, se aprobó una ley para extender la atención médica gratuita del VA a los veteranos afectados y sus familias. Esta fue la Ley de 2012 para Honrar a los Veteranos de Estados Unidos y Cuidar a las Familias de Camp Lejeune (Ley de Camp Lejeune) (Ley de Camp Lejeune).
Pero aún así, a los veteranos no se les permitió recibir ayuda por discapacidad o beneficios para sobrevivientes. Innumerables historias, quejas y demandas surgieron de veteranos y sus seres queridos que, años después de su tiempo en Camp Lejeune, desarrollaron cánceres y enfermedades devastadoras.
La Regla Final del VA se convierte en ley en 2017
Después de años de investigación, y en conjunto con la Ley de Camp Lejeune de 2012, el VA finalmente modificó sus regulaciones existentes para brindar justicia a estos hombres y mujeres en servicio.
El VA determinó que había “suficiente evidencia científica y médica” para establecer una conexión entre la exposición al agua contaminada y ocho condiciones médicas con el propósito de otorgar compensación por discapacidad. Los miembros de la familia expuestos de manera similar también se volvieron elegibles para muchos de estos beneficios.
Es importante destacar que la nueva regla presume la exposición para todo el personal en servicio activo, reservistas y miembros de la Guardia Nacional.
¿Qué pasa si no serví durante 30 días en Camp Lejeune – ¿Puedo presentar un reclamo de discapacidad por una condición presunta en la lista?
Es posible. Pero considerando el historial del VA de negaciones de Camp Lejeune y la abrumadora cantidad de reclamos pendientes, el requisito de 30 días será una de las primeras casillas que se marcarán al buscar razones para eliminar y anular los reclamos.
La regla final discute el razonamiento del VA para adoptar el requisito de 30 días. Una razón es garantizar la consistencia con la Ley de Camp Lejeune de 2012, que estableció el requisito de 30 días de servicio para la atención médica del VA.
Para los veteranos que sirvieron en Camp Lejeune desde 1953 hasta 1987, y que tienen alguna condición que creen que está directamente relacionada o agravada por el agua contaminada, les recomendamos que presenten un reclamo de compensación. Además, es importante establecer la fecha efectiva más temprana posible en su reclamo, así que no se demore.
¿Preguntas sobre su reclamo de Camp Lejeune? Pregúntele a un abogado de beneficios del VA con experiencia.
Nuestro bufete de abogados va más allá para reducir la frustración y las injusticias que nuestros veteranos a menudo enfrentan en su lucha por obtener beneficios vitales. Si necesita ayuda para presentar su reclamo o apelar una negación, no dude en llamarnos. Nuestros Abogados de Cáncer de Camp Lejeune están acreditados por el VA y están aquí para ayudarlo a obtener los beneficios por discapacidad que merece.
Si tiene dudas o preguntas sobre su elegibilidad, lo ayudaremos a determinar si es elegible para los beneficios presumidos de Camp Lejeune.
Si sirvió en Camp Lejeune pero no califica para una condición presunta para la compensación por discapacidad, hay otras formas de obtener beneficios. Podemos ayudar. Llámenos hoy al 800-562-9830 para una evaluación de caso gratuita.
Para obtener más información, consulte nuestros artículos anteriores sobre los problemas subyacentes de la contaminación de Lejeune, que llevaron a la propuesta de regla de 2016 en ese momento.
