Cómo Solicitar un Aumento en la Calificación de Discapacidad del VA Sin Riesgar una Reducción

Nadie le dice a los veteranos esta parte.

Tiene una calificación, su condición ha empeorado, y un aumento en la calificación por discapacidad de la VA parece el siguiente paso obvio. Lo que rara vez se explica es que pedirlo vuelve a abrir el expediente, y un expediente abierto puede moverse en cualquier dirección.

Eso no es una razón para no presentar nunca una solicitud. Es una razón para saber lo que está haciendo antes de hacerlo.

Puntos clave sobre los aumentos de calificación

• Solicitar un aumento generalmente provoca que la VA reexamine la condición, y las reexaminaciones pueden encontrar mejoría así como empeoramiento.
• Existen protecciones contra la reducción, son varios mecanismos distintos en lugar de una sola regla, y se fortalecen cuanto más tiempo ha estado vigente una calificación.
• La VA no puede reducir una calificación sin antes proponerlo por escrito y darle la oportunidad de responder.
• La evidencia médica actual de empeoramiento es lo que respalda un aumento. Una brecha en los registros de tratamiento lo debilita.
• Cuando un veterano no puede trabajar debido a condiciones relacionadas con el servicio, la incapacidad laboral puede ser una mejor opción que un porcentaje más alto.

Datos clave sobre las reglas que rigen

• Reexaminaciones. 38 C.F.R. § 3.327 establece que las reexaminaciones “serán requeridas si es probable que una discapacidad haya mejorado, o si la evidencia indica que ha habido un cambio material en una discapacidad o que la calificación actual puede ser incorrecta.”
• Las calificaciones estabilizadas están protegidas. 38 C.F.R. § 3.344 requiere una mejoría material razonablemente segura de mantenerse “bajo las condiciones ordinarias de la vida” antes de que se reduzca una calificación estabilizada, y un solo examen no es una base suficiente.
• Se requiere aviso primero. 38 C.F.R. § 3.105(e) requiere que la VA prepare una calificación proponiendo cualquier reducción, “estableciendo todos los hechos y razones materiales,” con una oportunidad para responder.

¿Puede pedir un aumento realmente perjudicarle?

Puede, y el mecanismo vale la pena entenderlo en lugar de aceptarlo sin más.

La VA no publica una advertencia de que pedir un aumento puede llevar a una reducción. Lo que publica es la regulación que rige las reexaminaciones, y la lógica se desprende de ahí.

Presentar una reclamación de aumento le dice a la VA que la calificación actual puede no ser correcta. La regulación prevé la reexaminación cuando la evidencia indica un cambio material en una discapacidad, o que la calificación actual puede ser incorrecta. Así que la solicitud en sí misma es frecuentemente lo que desencadena una nueva revisión.

Una nueva revisión evalúa la condición tal como está ahora. Si muestra mejoría, se aplican las regulaciones que rigen las reducciones, de la misma manera que lo harían después de cualquier examen.

Así que el riesgo es real, y es una consecuencia de que el expediente se reabra, no una penalización por pedirlo.

¿Cuándo tiene sentido solicitar un aumento en la calificación por discapacidad de la VA?

Tres condiciones, y las tres deben ser verdaderas antes de presentar la solicitud.

La condición ha empeorado genuinamente. No solo se sintió peor en un mal momento. Se deterioró de una manera que se mantiene.

Hay evidencia médica del empeoramiento. Registrada, en notas de tratamiento, de un proveedor que lo examinó.

La evidencia es posterior a la última decisión. Porque la pregunta es qué ha cambiado desde que la VA revisó por última vez, y la evidencia anterior a eso no aporta nada.

Cuando las tres son verdaderas, una solicitud se basa en la evidencia que la VA buscará. Cuando la primera es verdadera y las otras dos no, la solicitud se basa en algo que la VA no puede ver, y esa brecha es lo que una revisión del expediente estaría examinando.

¿Cómo evalúa la VA una solicitud de aumento?

Mirando la condición tal como está ahora, en comparación con los criterios de calificación.

Siguen dos consecuencias, y ambas van en contra de la forma en que los veteranos abordan esto instintivamente.

La evidencia actual gobierna. Qué tan mala estaba la condición hace tres años no decide una reclamación de aumento. Lo que está en el expediente ahora sí.

El silencio se interpreta en su contra. Un veterano que dejó de asistir a citas porque la condición se volvió algo con lo que simplemente vivía tiene un expediente que muestra ningún tratamiento, y la falta de tratamiento se interpreta rutinariamente como mejoría.

Ese segundo punto es el problema autoinfligido más común en esta área. Los veteranos que más probablemente necesiten un aumento son frecuentemente los que dejaron de ir.

¿Qué protege su calificación existente?

Más de lo que los veteranos suponen, y son cuatro mecanismos separados en lugar de uno solo.

Un cambio en el calendario de calificaciones no es, por sí mismo, motivo para reducción. 38 C.F.R. § 3.951 requiere evidencia médica de que la discapacidad realmente ha mejorado.

Una calificación vigente el tiempo suficiente se protege en su nivel, bajo la misma regulación, salvo que se demuestre fraude.

La conexión con el servicio en sí se protege después de un período suficientemente largo, bajo 38 C.F.R. § 3.957. Esa es una protección separada del porcentaje, y la distinción importa.

Las calificaciones estabilizadas requieren una demostración mayor. Bajo 38 C.F.R. § 3.344, la VA debe encontrar una mejoría material razonablemente segura de mantenerse bajo las condiciones ordinarias de la vida, y un solo examen no es suficiente.

No publicamos los períodos de tiempo ni los niveles de porcentaje en los que se aplican estas protecciones. Son específicos, interactúan con su historial particular de calificación, y una cifra incorrecta aquí podría causar exactamente la pérdida evitable que este artículo existe para prevenir. Si la suya está protegida es una pregunta que vale la pena hacer con su historial de calificación delante de usted.

¿Puede la VA reducir su calificación sin advertencia?

No. Hay un procedimiento requerido y le da la oportunidad de responder.

Antes de reducir una calificación de manera que reduzca los pagos, la VA debe preparar una calificación proponiendo la reducción, exponiendo todos los hechos y razones materiales, y darle aviso por escrito con un período para presentar evidencia. También puede solicitar una audiencia previa a la determinación, durante la cual los pagos continúan al nivel existente mientras se decide.

Esto importa porque significa que una reducción es un proceso en el que puede participar en lugar de algo que simplemente llega. Los veteranos que reciben una propuesta y no hacen nada pierden una oportunidad que se les brindó.

Nuestro artículo sobre razones comunes por las que las reclamaciones de discapacidad de la VA se reducen o terminan cubre las reducciones por derecho propio.

¿Qué evidencia respalda un aumento?

Del mismo tipo que respalda cualquier reclamación a la VA, dirigida a la gravedad más que a la conexión.

Registros de tratamiento actuales que muestren la condición tal como está ahora, con la frecuencia y detalle que hagan visible el empeoramiento.

Una trayectoria documentada. La evidencia a lo largo del tiempo es más persuasiva que una sola cita mala, porque los criterios de calificación se preocupan por el cuadro de la discapacidad más que por una instantánea.

Una opinión médica que aborde el impacto funcional. Lo que la condición impide, a lo largo de una semana normal, más que solo cómo se llama.

Declaraciones de testigos. De personas que observan lo que usted no reporta. Los cónyuges en particular notan el deterioro que los veteranos normalizan.

¿Debería estar considerando TDIU en su lugar?

Esta es la pregunta que vale la pena hacer antes de buscar un porcentaje más alto, y se hace con mucha menos frecuencia de la que debería.

Si las condiciones relacionadas con el servicio han llegado al punto de impedirle mantener un empleo sustancialmente remunerado, el beneficio relevante puede no ser una calificación más alta en absoluto. La discapacidad total basada en la incapacidad laboral individual paga a la tasa total sin requerir porcentajes totales.

Para muchos veteranos en esta situación, TDIU es tanto más valioso como más alcanzable que el aumento que estaban a punto de solicitar. Nuestra página sobre TDIU cubre las vías programadas y extraordinarias, y nuestra guía completa sobre cómo funciona TDIU cubre los conceptos.

¿Qué pasa si su solicitud de aumento es denegada?

Tiene las mismas tres opciones de revisión de decisión disponibles después de cualquier decisión de la VA, y la elección depende de lo que falte.

Una reclamación suplementaria cuando la evidencia de empeoramiento nunca se desarrolló adecuadamente, que es la situación habitual.

Una revisión de nivel superior cuando la evidencia estaba ahí y se aplicaron mal los criterios de calificación.

Una apelación ante la Junta cuando desea que un juez de derecho de veteranos decida.

Nuestra página sobre cómo apelar una reclamación denegada de la VA expone las tres. Una precaución específica para las reclamaciones de aumento: no presentarse a un examen programado sin causa justificada resulta en la denegación de la reclamación de aumento, en lugar de una decisión basada en el expediente existente.

Preguntas sobre aumentos de calificación respondidas por abogados

¿Puede la VA reducir mi calificación si pido un aumento?

Es posible. Solicitar un aumento generalmente provoca una reexaminación, y si ese examen muestra mejoría se aplican las regulaciones de reducción. Existen protecciones y se fortalecen con el tiempo, y cualquier reducción requiere aviso y oportunidad de responder primero. Si el riesgo es significativo en su caso depende de cuánto tiempo ha estado vigente su calificación y qué muestran sus registros actuales.

¿Cómo sé si mi calificación está protegida?

La protección depende de cuánto tiempo ha estado vigente la calificación de forma continua y de qué mecanismo está en juego, ya que el porcentaje y la conexión con el servicio están protegidos por separado. Es una pregunta que depende de su historial específico de calificación, por lo que vale la pena verificar antes de presentar la solicitud en lugar de asumir de cualquier manera.

¿Qué pasa si mi condición es peor pero no he ido al médico?

Un aumento se decide con base en la evidencia médica actual, por lo que un expediente sin tratamiento reciente no le da a la VA nada para encontrar empeoramiento. Por muy mala que se haya vuelto la condición, el expediente es lo que lee el evaluador.

Esa brecha entre cómo está usted y lo que dicen sus registros vale la pena entenderla antes de presentar una solicitud, en lugar de después de que regrese una decisión.

¿La VA reexamina todas las condiciones o solo la que reclamé?

La reexaminación generalmente se dirige a la condición en cuestión. Dicho esto, el expediente está abierto y un evaluador que revisa sus registros está revisando sus registros, lo que es otra razón por la que la decisión de presentar la solicitud vale la pena hacerla deliberadamente.

¿Qué pasa si la VA propone reducirme?

Recibe un aviso por escrito que expone los hechos y razones, y un período para presentar evidencia en respuesta. También puede solicitar una audiencia previa a la determinación, durante la cual los pagos continúan al nivel existente. Esa es una oportunidad real, y es fácil pasarla por alto.

¿Alguna vez es mejor no presentar la solicitud?

Eso depende de su historial de calificación y registros, por lo que vale la pena revisarlos antes de presentar la solicitud. Cuando una calificación ha sido estable durante mucho tiempo, cuando los registros recientes son escasos, y cuando la ganancia práctica del siguiente nivel es modesta, la pregunta que vale la pena poner primero es si realmente necesita un porcentaje más alto, o si la incapacidad laboral responde mejor a la situación.

¿Cómo solicito un aumento por discapacidad de la VA?

Presenta una reclamación de aumento ante la VA, respaldada por evidencia médica actual que muestre cómo ha empeorado la condición. Nuestra sección de preguntas frecuentes sobre cómo solicitar un aumento por discapacidad de la VA explica el proceso de presentación.

Haga la pregunta antes de preguntar a la VA

Solicitar un aumento no es una trampa, y nada aquí es un argumento en contra de hacerlo. Es un argumento en contra de hacerlo de forma refleja.

La solicitud reabre el expediente. Lo que sigue de eso depende de lo que sus registros digan actualmente, cuánto tiempo ha estado vigente su calificación de forma continua, y si lo que necesita es un porcentaje más alto o un beneficio diferente por completo.

Esas son preguntas que tienen respuesta, y responderlas requiere solo una mirada a su historial de calificación en lugar de adivinar cómo reaccionará la VA.

Si está considerando pedir un aumento, Marc Whitehead & Associates ofrece una revisión gratuita para determinar si vale la pena el riesgo en su caso.

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