Entre las reclamaciones más comunes para las que ayudamos a los veteranos en su lucha por beneficios por discapacidad están las reclamaciones de apnea del sueño ante VA.
Según informó la Administración de Beneficios para Veteranos (VBA) en el Informe Anual de Beneficios 2017 (Annual Benefits Report), las tres formas de apnea del sueño (AS)—obstructiva, central y mixta—lideran las discapacidades respiratorias relacionadas con el servicio.
Las estadísticas de la VBA muestran que VA otorgó 282,323 valoraciones por apnea del sueño relacionada con el servicio. Estas reclamaciones representaron el 26.67% de todas las discapacidades de sistemas corporales en el año fiscal 2017. Y ese número está creciendo.
Pero no se equivoque: Esos números representan reclamaciones otorgadas. VA niega la mayoría de las reclamaciones por discapacidad para esta condición.
La buena noticia que podemos decirle es que, cuando la evidencia y los hechos correctos son la base de su argumento y se presentan correctamente, las denegaciones de reclamaciones por apnea del sueño ante VA tienen una fuerte posibilidad de éxito en apelación.
La mayoría de los problemas que vemos que enfrentan los veteranos se deben a dos cosas:
- Las reglas de VA para asignar valoraciones por discapacidad por apnea del sueño y otorgar beneficios han cambiado a lo largo de los años. Esto ha resultado en mucha desinformación e interpretación errónea tanto por parte de los reclamantes como de los adjudicadores; y
- La información actual y útil que el veterano necesita sobre lo que VA considera una reclamación bien fundamentada para la discapacidad por AS es simplemente difícil de encontrar.
A continuación, las cinco preguntas principales que respondemos sobre la compensación por apnea del sueño para veteranos.
Su plan maestro es presentar a VA la reclamación más completamente fundamentada y convincente posible. Las siguientes preguntas frecuentes aclaran lo que se necesita para construir una reclamación exitosa para esta condición desde el principio, o aumentar en gran medida sus posibilidades de ganar en apelación.
1) ¿Cuáles son los criterios de elegibilidad de VA para la discapacidad por apnea del sueño?
Para ser elegible, VA necesita documentación y prueba de las siguientes tres cosas:
- Un diagnóstico de apnea del sueño que incluya un estudio del sueño realizado por un profesional médico calificado;
- La apnea del sueño comenzó durante el servicio activo o empeoró como resultado de este;
- Un nexo (conexión) entre su diagnóstico actual y el evento ocurrido durante el servicio.
Estos son los requisitos básicos.
Si tiene un diagnóstico de apnea del sueño durante el servicio en sus registros militares, eso es una buena noticia. Debería enfrentar poca o ninguna resistencia por parte de VA para seguir con su reclamación y obtener los beneficios que merece.
Pero la mayoría de los veteranos no fueron diagnosticados con AS durante su servicio militar activo. Por lo tanto, VA no requiere un diagnóstico durante el servicio. Si este es su caso, necesita realizar un estudio del sueño para proporcionar a VA un diagnóstico actual de que tiene la condición.
También tiene la carga de proporcionar el vínculo de conexión con el servicio, como sigue.
2) ¿Cómo es la apnea del sueño una discapacidad relacionada con el servicio?
Una vez que tenga su diagnóstico, ahora necesita conectar la apnea del sueño con su servicio militar. Esto significa llenar los vacíos desde el tiempo del servicio activo hasta ahora, con evidencia médica sólida más declaraciones creíbles de testigos, declaraciones de compañeros, informes vocacionales — hechos que demostrarán a VA que su apnea del sueño está relacionada con su servicio.
Esto se hace por uno de dos caminos:
- Conexión directa con el servicio, o
- Conexión secundaria con el servicio
VA necesita encontrar que su apnea del sueño actual no puede separarse razonablemente de su servicio militar.
Por favor, lea nuestro plan de acción detallado sobre cómo conectar la apnea del sueño con el servicio para la compensación por discapacidad de VA.
3) ¿Puedo reclamar la discapacidad por apnea del sueño en base secundaria?
Diversas condiciones están médicamente vinculadas a la apnea del sueño. Así que sí, puede ser posible reclamar AS como una discapacidad secundaria a una condición ya otorgada y relacionada con el servicio.
Para cualquier reclamación en base secundaria, establecer la conexión con el servicio requiere evidencia suficiente para mostrar que:
- existe una discapacidad actual (en este caso apnea del sueño); y
- la discapacidad actual fue: (a) causada de manera próxima por, o (b) agravada de manera próxima por una discapacidad relacionada con el servicio.
Ejemplo:
Ha sido diagnosticado y se le ha otorgado una valoración de VA por asma relacionada con el servicio. Para vincular su apnea del sueño con su asma, haría lo siguiente:
- Obtener un diagnóstico actual basado en un estudio del sueño para apnea del sueño.
- Proporcionar evidencia del nexo entre la primera condición relacionada con el servicio (en este ejemplo, asma) y la apnea del sueño. Está argumentando que su apnea del sueño es un efecto secundario o residual de su condición relacionada con el servicio. Esto requiere proporcionar a VA evidencia médica y de testigos creíble, con una declaración médica (opinión) de un médico calificado que indique cómo y por qué la apnea del sueño es “más probable que no” una discapacidad secundaria que ocurrió debido al asma.
Si bien la evidencia de testigos y declaraciones de testigos son siempre importantes para una reclamación por apnea del sueño ante VA, a menudo no son suficientes por sí solas para obtener la conexión secundaria con el servicio.
Se ha demostrado que diversas condiciones tienen conexión causal que resulta en apnea del sueño, tales como:
- rinitis alérgica
- asma
- desviación del tabique nasal
- diabetes mellitus (tipo 2)
- lesiones faciales
- migrañas
- lesiones en el cuello
- TEPT (trastorno de estrés postraumático)
- lesión cerebral traumática (TBI)
- tinnitus
4) ¿Cuáles son las valoraciones de VA para apnea del sueño en 2021?
VA valora la apnea del sueño con cuatro valoraciones específicas: 0%, 30%, 50% y 100%, que se muestran en la tabla a continuación. Puede encontrar el calendario completo de valoraciones por discapacidad de VA para AS y para el Sistema Respiratorio bajo 38 C.F.R. § 4.97, Código 6847.
| Código 6847 Calendario de Valoraciones – Sistema Respiratorio | |
| Síndromes de Apnea del Sueño (Obstructiva, Central, Mixta) |
Valoración VA |
| Insuficiencia respiratoria crónica con retención de dióxido de carbono o cor pulmonale*, o; requiere traqueostomía*un aumento en el tamaño o fallo del ventrículo derecho del corazón causado por enfermedad pulmonar; puede conducir a insuficiencia cardíaca. |
100 |
| Requiere uso de dispositivo de asistencia respiratoria como máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) | 50 |
| Hipersomnolencia persistente diurna**
**somnolencia severa, incluso después de una calidad y duración normales del sueño nocturno |
30 |
| Asintomático (sin síntomas) pero con trastorno respiratorio del sueño documentado | 0 |
5) ¿Qué máquina CPAP usa VA para la valoración del 50%?
Es importante, la valoración del 50% requiere un dispositivo de asistencia respiratoria. Hay varios dispositivos (no solo CPAP) que VA permite para que un veterano obtenga una valoración del 50%.
Primero, es útil conocer la historia detrás de la valoración del 50%.
En el pasado, todo lo que un veterano elegible necesitaba para una valoración del 50% era presentar prueba médica de un diagnóstico de apnea del sueño.
Las cosas cambiaron el 18 de abril de 2016, cuando VA emitió una nueva regla que requiere un dispositivo de asistencia respiratoria para obtener la valoración del 50%. Esto respalda la gravedad de la discapacidad para fines de valoración, y la documentación de respaldo debe ser presentada por un médico calificado. Como verá, la opinión del médico que indique que el dispositivo respiratorio es médicamente necesario es muy importante.
La redacción exacta para la valoración del 50% es “Requiere uso de dispositivo de asistencia respiratoria como máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP).”
Claramente, un aparato CPAP es solo uno de varios dispositivos de asistencia respiratoria aceptables para la valoración y tratamiento posterior de la apnea del sueño de un veterano. Cada reclamación e individuo es único. Pero inicialmente, los evaluadores de VA tendían a favorecer las máquinas CPAP y no daban mucho peso a otros dispositivos de asistencia respiratoria como opciones viables para el veterano discapacitado.
VA ha actualizado ahora su manual para adjudicadores—el Manual de Procedimientos de Adjudicación M21-1—con más detalles para que los evaluadores se adhieran mutuamente. Estas actualizaciones incluyen detalles sobre
- Estudios del sueño
- Evaluación de la apnea del sueño
- Dispositivos que califican para el tratamiento de la apnea del sueño
- Uso requerido de un dispositivo de asistencia respiratoria, y
- Procesamiento de reclamaciones para aumento en la apnea del sueño
La información está disponible aquí: M21-1, Parte III, Subparte iv, Capítulo 4, Sección F – Condiciones Respiratorias. Busque el Tema 5. Apnea del Sueño y Discapacidades Relacionadas.
De gran importancia para su reclamación por apnea del sueño ante VA es el siguiente requisito:
- El uso de un dispositivo sin una determinación médica de que el dispositivo es necesario no califica. El reglamento requiere que el dispositivo sea necesario, y esta es una cuestión médica.
Así que la verdadera “pregunta” es esta: ¿Es el CPAP u otro equipo de asistencia respiratoria médicamente necesario? Porque a los ojos de VA, la necesidad de equipo respiratorio es una cuestión médica que debe responderse.
Por lo tanto, una reclamación bien fundamentada por apnea del sueño ante VA incluirá—junto con su prescripción para un CPAP u otro dispositivo—una declaración médica de un médico calificado que confirme cómo y por qué el aparato es médicamente necesario en su caso.
Sin esto, su reclamación tiene pocas posibilidades de resistir el escrutinio del adjudicador.
El manual del evaluador continúa identificando todos los otros dispositivos de asistencia respiratoria permitidos (fuera de una máquina CPAP), como sigue:
Otros dispositivos de asistencia respiratoria que califican incluyen
- otras máquinas de presión positiva en las vías respiratorias (dispositivo de presión positiva automática en las vías respiratorias (APAP); dispositivo de presión positiva bietápica en las vías respiratorias (BiPAP))
- aparatos nasofaríngeos (dilatadores nasales; stents nasofaríngeos)
- aparatos orales (dispositivos de avance mandibular (MAD); boquillas retenedoras de lengua), y
- dispositivos implantados de estimulación del nervio geniogloso.
- Nota: Las máquinas de presión positiva en las vías respiratorias también pueden llamarse ventilación con presión positiva no invasiva (NIPPV) o ventilación no invasiva (NIV).
El caso de un veterano para beneficios por discapacidad por apnea del sueño
VA reconoce los tres tipos de apnea del sueño, todos los cuales pueden dañar seriamente la capacidad de un veterano para mantener un empleo remunerado y alterar las funciones normales y cotidianas:
- Apnea obstructiva del sueño (AOS) – los músculos de la garganta se relajan durante el sueño, causando bloqueo parcial o completo de las vías respiratorias. Esta es la forma más común.
- Apnea central del sueño (ACS) – las vías respiratorias no están bloqueadas; en cambio, el cerebro no transmite las señales que indican a los músculos que respiren. Este tipo puede ser causado por trastornos cardíacos, condiciones de la columna cervical, obesidad, accidente cerebrovascular, y
- Apnea compleja o mixta – una combinación de síntomas de apnea obstructiva y central.
“Apnea” significa cese temporal de la respiración. También están involucrados en el diagnóstico episodios de “hipopnea” que es una respiración inusualmente lenta o superficial.
Para algunos veteranos, el trastorno puede ser muy leve, y para otros, la apnea del sueño es una condición seriamente discapacitante y posiblemente fatal. Las víctimas pueden dejar de respirar continuamente hasta cientos de veces durante la noche y por varios períodos de tiempo por episodio de apnea. El resultado es que el cuerpo y el cerebro del veterano sufren una gran deficiencia de oxígeno.
Las discapacidades graves y potencialmente fatales que pueden surgir secundarias a la apnea del sueño incluyen accidente cerebrovascular, enfermedad cardíaca, resistencia a la insulina y daño cerebral.
Nuestro deber es ayudar a los veteranos discapacitados. Contáctenos hoy para una consulta gratuita.
La apnea del sueño es un problema médico generalizado y altamente destructivo entre los veteranos. El proceso de presentar una reclamación por esta discapacidad relacionada con el servicio militar puede ser difícil sin ayuda.
Ningún artículo web puede reemplazar el asesoramiento legal personalizado de un abogado acreditado para veteranos. Llámenos al 800-562-9830 para discutir su reclamación, su apelación, conexión con el servicio, decisión de valoración y más. Estamos honrados y capacitados para ayudarle hoy.