Como abogado que maneja reclamos de discapacidad de veteranos, con frecuencia me hacen la pregunta, “¿Por qué contratar a un abogado para mi reclamo de discapacidad de veteranos cuando puedo usar un VSO de forma gratuita?” Como abogado de discapacidad de veteranos, aprecio a los muchos VSO que ayudan a los veteranos discapacitados a navegar por el agotador proceso de reclamo de la VA para presentar reclamos sólidos que resulten en calificaciones justas. Referimos a muchos veteranos a VSO cuando tiene sentido.
Sin embargo, también escucho las preguntas que circulan entre los veteranos sobre todo el tema de “Abogados vs VSO” cuando se trata de beneficios por discapacidad. Quizás lo más preocupante es la noción de que es escandaloso e inmoral que un abogado cobre una tarifa para representar un reclamo de discapacidad de un veterano, especialmente cuando el veterano puede usar un VSO de forma gratuita.
Creo que entiendo esta confusión y me gustaría tomar un momento para hablar sobre esto y tal vez lograr una mejor comprensión.
Antes de 2007: Era David contra Goliat. En serio.
Hasta 2007, los veteranos estaban efectivamente negados por ley el acceso a abogados calificados para representarlos antes de agotar todas sus apelaciones administrativas.
En muchas mentes, esto era el gobierno federal impidiendo deliberadamente que los veteranos obtuvieran una representación efectiva en reclamos monetarios contra el gobierno. Aunque el gobierno tenía muchos abogados de su lado, los veteranos discapacitados estaban efectivamente excluidos de la representación legal. De hecho, los veteranos deseaban tener la capacidad de contratar abogados para ayudarlos a luchar cuando la VA les entregaba calificaciones bajas o denegaciones injustas de reclamos.
Antes de 2007, muchos bufetes de abogados hacían trabajo de caridad (pro bono) para veteranos de manera ocasional. Pero los bufetes de abogados necesitan un salario para mantener las luces encendidas, pagar a secretarias, asistentes legales, alquiler y más. Por lo tanto, estos bufetes de abogados podrían tomar solo uno o dos casos al año.
Tal carga de trabajo escasa apenas rasguñaba la superficie de las complejidades legales y médicas de muchos reclamos de la VA. Los abogados no podían desarrollar la habilidad y experiencia necesarias para representar efectivamente a los veteranos. ¿Querrías un cirujano cerebral que hiciera una o dos cirugías al año?
2007: El Congreso cambia la ley y los veteranos pueden contratar abogados
A instancias de veteranos y grupos de defensa de veteranos, la ley que impedía a los veteranos contratar abogados experimentados fue cambiada en 2007. Los veteranos ahora podían contratar abogados calificados para representarlos, y más temprano en el proceso. En resumen, los veteranos tenían acceso a abogados que realmente sabían cómo ayudarlos incluso en los casos más complejos. Esto ha aumentado drásticamente la tasa de éxito de cuántos veteranos pueden ganar sus reclamos.
Cuánto pueden cobrar los abogados a los veteranos
Es importante tener en cuenta que los abogados no pueden cobrar lo que quieran al representar a veteranos. Todos los honorarios de abogados deben ser aprobados por la VA. Los abogados generalmente acuerdan cobrar una tarifa de contingencia del 20% sobre los beneficios adeudados a un veterano. Lo que realmente significa es que el abogado acepta trabajar de forma gratuita hasta que el caso pueda ser ganado. A menudo, esto puede llevar muchos meses o incluso años. En resumen, cada veterano con una reclamación meritoria puede permitirse contratar a un abogado calificado.
¿Es razonable una tarifa de contingencia del 20%? Ponga esto en contexto de los porcentajes de tarifas de contingencia del mundo real: los abogados de negligencia médica cobran una tarifa de contingencia del 45-50%, los abogados de accidentes automovilísticos cobran del 33 al 40%, e incluso los abogados de SSDI cobran a los reclamantes el 25%.
¿Es un 20% un poco alto si el abogado hace poco trabajo? En primer lugar, es difícil tener una verdadera comprensión de la cantidad de trabajo que un abogado pone en una reclamación de VA. Como se mencionó anteriormente, con frecuencia estos casos pueden llevar muchos meses, si no años, para resolverse.
En segundo lugar, el abogado que sabe la única cosa que debe hacerse para ganar, no tiene precio. Piense en la historia del ingeniero que cobró $1000 por girar un tornillo para arreglar un equipo vital. $1 para girar el tornillo, $999 para saber qué tornillo girar.
En tercer lugar, al final de la reclamación de veteranos, si el 20% parece realmente alto en relación con el trabajo del abogado, el veterano puede impugnar la cantidad de honorarios de abogados que la VA retiene para pagar al abogado.
Finalmente, ayuda a comprender la historia poco conocida de honorarios de abogados en reclamaciones de compensación para veteranos.
¿Cuál es la diferencia entre la representación de VSO y abogados?
Los veteranos siempre han tenido la capacidad de usar un VSO de forma gratuita. Y sí, para el veterano es como si el VSO trabajara de forma gratuita. Pero una ganga no significa que sea una buena compra. Obtienes lo que pagas.
Muchos VSO hacen un trabajo admirable, pero muchos no lo hacen. Los representantes de VSO son empleados asalariados que pueden trabajar a tiempo completo o parcial. Algunas organizaciones de veteranos de servicio son reconocidas por la VA con el propósito de preparar, presentar y procesar reclamaciones bajo leyes administradas por la VA; sin embargo, algunas NO son reconocidas por la VA para estos propósitos. Todos están sobrecargados de trabajo y ninguno son abogados versados en la compleja ley de veteranos.
El VSO “no remunerado” no tiene un deber particular con el veterano individual y no tiene motivación financiera para producir resultados. Ya sea que gane su reclamo o sea subestimado o denegado por completo, su VSO recibe su salario al final del día. Su resultado no les afecta financieramente. En pocas palabras, usted y su VSO no están sincronizados.
El deber del abogado con su cliente es absoluto y permitir la tarifa de contingencia regulada por la VA pone el interés del abogado y el interés del cliente en sincronía.
Eso es rendimiento de precio. Si va a pagar a un abogado de reclamaciones de veteranos, ese abogado debe ser capaz de aportar un valor adicional a su caso.
La razón correcta para contratarme a mí o a cualquier abogado de veteranos es que cree que podemos ayudarlo a obtener una mejor decisión de la VA sobre su reclamo que ha sido (1) denegado o (2) subestimado.
Y al igual que cualquier persona en cualquier asunto legal, debe buscar más allá de la acreditación de la VA del abogado. La última vía de ataque que tiene, y donde muchos de los casos más complejos terminan, es la Corte de Apelaciones para Reclamaciones de Veteranos (CAVC) y el sistema judicial federal.
- Quiere un abogado con años de experiencia y un historial exitoso de litigar apelaciones de VA en el CAVC. Absolutamente debe ser un abogado para presentar una reclamación allí.
- Su abogado debe ejercer activamente la Ley de Discapacidad de Veteranos y tener un conocimiento profundo de la jurisprudencia de la VA.
- Agregue a eso, la Ley de Acceso Igualitario a la Justicia (EAJA) establece que, si contrata a un abogado en el nivel de CAVC y gana, el gobierno debe pagar sus honorarios legales. En resumen, el abogado no toma ninguna tarifa de su suma global de pagos atrasados.
Cuando se necesita el dominio de la ley de veteranos compleja
Las reclamaciones sencillas son una cosa. Son territorio de VSO. Del mismo modo, siempre habrá reclamaciones multidimensionales y difíciles que necesiten la representación de un abogado experimentado.
Ciertos casos involucran una discapacidad médica significativa y complejidades vocacionales. Por ejemplo, las reclamaciones de Incapacidad Individual Total (TDIU) deben probar la gravedad de sus discapacidades y cómo le impiden ganarse la vida. Una concesión de TDIU a menudo se reduce a la suficiencia (o insuficiencia) de la evidencia que usted le da a la VA.
Luego tiene reclamaciones de múltiples problemas, PTSD, TBI, trauma sexual militar, estas y otras reclamaciones requieren atención y recursos hábiles y experimentados que francamente están más allá del alcance de los VSO. Las decisiones emitidas en todas estas reclamaciones tienen un efecto significativo en la vida de estos veteranos.
Para los veteranos del mañana
Una contribución muy importante ocurre cuando, a través de la representación y litigio obstinados, los esfuerzos colectivos de los abogados finalmente culminan en cambios significativos en la jurisprudencia.
Esta es una razón fundamental por la que muchos abogados se someten a la acreditación de la VA; créanlo o no, deseamos mejorar las posibilidades de cada veterano de obtener sus beneficios por discapacidad del gobierno de manera rápida y merecida, sin tener que luchar una vez más.
¿Vale la pena contratar a un abogado acreditado por la VA?
La mayoría de los veteranos están justificadamente frustrados y enojados con un sistema de la VA que parece decepcionarlos constantemente. David debe lanzar piedras contra la burocracia de Goliat una y otra vez. Es fácil culpar a los abogados que parecen ser parte de este problema de alguna manera.
Puedo decirles que, en general, los abogados acreditados para veteranos no son parásitos que intentan estafar a los veteranos. Nuestro objetivo es ayudar a nuestros soldados discapacitados como comunicadores y litigantes expertos. Y les dedicamos el 100% de nuestro esfuerzo en hacerlo.
Aquí en Marc Whitehead & Associates, estamos comprometidos con la ley de discapacidad de veteranos. Nuestro compromiso apasionado es con nuestros clientes que han servido a nuestro país. Cuando cada día, semana y mes cuenta hasta que sus discapacidades sean calificadas adecuadamente y reciban una compensación, tener nuestro nivel de dedicación, experiencia y conocimiento de su lado puede cambiar el juego.
Gracias por escucharme,
Marc Whitehead