Esta semana, el Departamento de Asuntos de Veteranos lanza su nuevo proceso de apelaciones para veteranos que disputan las decisiones de sus reclamos de discapacidad.
El nuevo ley se llama la Ley de Mejora y Modernización de Apelaciones de Veteranos de 2017, o en forma abreviada, Ley de Modernización de Apelaciones (AMA). Aprobada en 2017, la ley tiene como objetivo reformar los tiempos de espera inaceptables y el retraso causado por el sistema arcaico y defectuoso de apelaciones de Veteranos.
El “viejo” sistema de apelaciones de VA ahora se conoce como el “Sistema Legacy”. Mientras que el sistema Legacy tenía un camino para apelar una decisión insatisfactoria de VA, el nuevo sistema de apelaciones de VA ofrece varios caminos.
El sistema de apelaciones de VA se sometió a una “prueba” desde noviembre de 2017 hasta la semana pasada, conocida como el Programa de Modernización de Apelaciones Rápidas (RAMP). RAMP ahora está descontinuado y la nueva ley está completamente en vigor.
Cambios importantes bajo la Ley de Modernización de Apelaciones de VA
Si ha presentado una apelación con VA, sabe lo increíblemente lento y frustrante que puede ser el proceso. Así es como VA ha rediseñado el proceso de apelaciones con la esperanza de lograr una resolución más rápida de las disputas.
Bajo la AMA, puede elegir entre tres “carriles de procesamiento” para solicitar la revisión de VA de un reclamo denegado o una decisión insatisfactoria.
Carril 1: Revisión de nivel superior
Con esta opción, un especialista en calificaciones de VA con más experiencia en la oficina regional de VA da una decisión final sobre su reclamo, donde:
– Usted cree que VA cometió un error en la decisión inicial;
– Su reclamo recibe una revisión de de novo, lo que significa que la misma información recibe una revisión y consideración completamente nuevas por parte del revisor de nivel superior;
– No puede presentar nueva evidencia;
– La viabilidad de anular una decisión puede basarse en (1) una diferencia de opinión o (2) un error claro e inequívoco;
– Usted o su representante tienen derecho a una llamada telefónica informal con el revisor para señalar errores específicos en su reclamo.
El objetivo de VA es completar las revisiones de nivel superior en un promedio de 125 días.
Carril 2: Reclamo suplementario
Esta opción es útil si ha identificado registros faltantes o tiene nueva evidencia para respaldar su caso:
– Usted sabe qué registros faltan en su reclamo inicial, o tiene nueva evidencia adicional para presentar para respaldar mejor su reclamo;
– VA tiene el deber de ayudarlo a recopilar la evidencia;
– Cuando se presentan todas las pruebas relevantes existentes o nuevas, VA volverá a juzgar su reclamo suplementario teniendo en cuenta todas las pruebas del expediente y emitirá una decisión final.
El objetivo de VA es completar los reclamos suplementarios en un promedio de 125 días.
Carril 3: Apelar la decisión a la Junta de Apelaciones de Veteranos (presentar NOD)
Esta opción es útil si no está satisfecho con la decisión de VA y desea apelarla a un nivel superior:
– Usted cree que la decisión de VA es incorrecta y desea apelarla a la Junta de Apelaciones de Veteranos;
– Debe presentar un aviso de discrepancia (NOD) dentro de un año a partir de la fecha de la decisión de VA;
– Puede presentar nueva evidencia y solicitar una audiencia;
– La Junta de Apelaciones de Veteranos revisará su caso y emitirá una decisión final.
El objetivo de VA es completar las apelaciones a la Junta de Apelaciones de Veteranos en un promedio de 365 días.
La vía de apelación le permite apelar directamente a la Junta de Apelaciones de Veteranos (BVA). Inicia la revisión de la apelación presentando un aviso de desacuerdo (NOD). Esto lo lleva directamente a la BVA. Ahora también elige una de las tres vías que mejor se adapte a su caso:
- Vía de revisión directa: Su reclamo está completamente desarrollado; no tiene pruebas nuevas y no desea una audiencia.
- Vía de pruebas: Tiene pruebas nuevas, pero no desea una audiencia. Tiene 90 días desde el NOD para presentar las pruebas adicionales a la VA.
- Vía de audiencia: Tiene pruebas nuevas y desea testificar ante un juez de ley de veteranos.
Tenga en cuenta que, después de presentar una apelación, la VA ya no tiene la obligación de ayudarlo a desarrollar pruebas adicionales. Las decisiones apeladas ante la Junta bajo su vía directa promediarán 365 días.
¿Qué sucede después de apelar en la vía 1, 2 o 3?
Vía 1: Revisión de nivel superior:
Se conserva la fecha original de su reclamo si la decisión es favorable. Si es desfavorable, sus opciones son (1) presentar un reclamo suplementario o (2) presentar un NOD para apelar a la BVA.
Vía 2: Reclamo suplementario
Una vez que se emite una decisión, si no está satisfecho, puede elegir entre las tres “vías”: Revisión de nivel superior, Reclamo suplementario (nuevamente) o Apelación a la BVA.
Vía 3: Apelación a la Junta de Apelaciones de Veteranos
Se conserva la fecha original de su reclamo si la decisión es favorable. Si es desfavorable, puede presentar un reclamo suplementario dentro de un año, o puede optar por presentar una apelación ante el Tribunal de Apelaciones de Veteranos.
¿Qué sucede si su reclamo de VA está actualmente pendiente en el sistema heredado?
El sistema heredado (antiguo) de apelaciones por discapacidad de VA continuará hasta que se procesen y resuelvan esos reclamos. Las decisiones de calificación emitidas antes de 2019 permanecerán en el sistema heredado.
Sin embargo, si su caso está pendiente en el sistema heredado en los puntos de decisión del Informe de caso (SOC) o Informe suplementario de caso (SSOC), puede optar por el nuevo sistema AMA. O, puede quedarse con el sistema heredado si cree que beneficiará mejor a su caso.
¿Qué puede esperar con el nuevo sistema de apelaciones de VA?
Es crucial que el AMA cumpla con el desafío de eliminar el atraso de apelaciones. Para algunos veteranos discapacitados, las apelaciones han tardado hasta siete años; otros han muerto mientras esperaban.
La VA espera reducir todo el proceso de los actuales 3-7 años a 1 año o menos. La VA ha contratado o contratado a cientos de nuevos empleados para manejar las apelaciones.
Aunque recién está comenzando, una debilidad ha surgido bajo la Ley de Modernización de Apelaciones. Si su reclamo implica una apelación a la BVA (Vía 3) y la Junta es consciente de pruebas adicionales relevantes que podrían ayudar a su reclamo, la Junta ya no tiene la obligación de ayudarlo a recopilar esos registros.
Hablando como abogados de discapacidad de veteranos, el nuevo sistema de apelaciones de VA ofrece más opciones, que es la esencia de la libertad. Sin embargo, este nuevo sistema es un cambio masivo. Las decisiones tomadas implicarán decisiones complejas, y las decisiones tienen consecuencias.
Antes de sumergirse en el nuevo proceso, o en lugar de perder tiempo precioso preguntándose cómo proceder con su reclamo, le recomendamos que busque ayuda acreditada de su abogado de veteranos, su VSO u otro agente acreditado de VA.
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Nuestro bufete de abogados se dedica a ayudar a los veteranos a apelar decisiones erróneas de beneficios de VA. Ganar en una apelación requiere la capacidad de incorporar argumentos legales, formular refutaciones, desarrollar pruebas necesarias para satisfacer los requisitos legales de VA y preservar la fecha efectiva adecuada de su reclamo.
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