La Ley PACT de 2022 es un hito en la legislación para veteranos. Esta nueva ley tiene como objetivo garantizar que millones de veteranos y sobrevivientes reciban atención médica ampliada y beneficios del VA por exposición tóxica relacionada con fosas de combustión, herbicidas, agua contaminada y otros riesgos de exposición.
El proyecto de ley fue aprobado el 10 de agosto de 2022. Amplía la atención médica para veteranos, la presunción de conexión con el servicio, la investigación continua sobre la exposición tóxica y otros problemas de salud, y proporciona recursos esenciales para hombres y mujeres que alguna vez estuvieron expuestos a sustancias tóxicas durante el servicio militar.
Los veteranos afectados incluyen a aquellos expuestos a fosas de combustión en la región de Medio Oriente/Guerra del Golfo. Las fosas de combustión se usaron durante la década de 1990 y las guerras posteriores al 11 de septiembre en entornos de campo como método de eliminación de desechos para quemar basura, combustible para aviones, productos químicos, plásticos, caucho, desechos médicos/humanos, etc., emitiendo humos y partículas altamente tóxicas.
La Ley PACT también amplía las condiciones y ubicaciones presuntivas para las tropas que sufrieron exposición al Agente Naranja en Vietnam, exposición a radiación, y veteranos y civiles que vivieron o trabajaron en la Base Marina Camp Lejeune entre el 1 de agosto de 1953 y el 31 de diciembre de 1987 y estuvieron expuestos al suministro de agua tóxico.
El Proyecto de Ley PACT Lleva el Nombre en Honor al Sargento de Primera Clase Heath Robinson.
Un médico de combate, el SFC Heath Robinson fue desplegado en Kosovo e Irak con la Guardia Nacional. Después de regresar de su último despliegue, al SFC Robinson se le diagnosticó un trastorno autoinmune y una forma rara de cáncer de pulmón. Estas enfermedades están asociadas con la exposición a fosas de combustión. En mayo de 2020, el SFC Robinson murió por exposición tóxica como resultado de su servicio militar a los 39 años.
El título del proyecto de ley es en honor al SFC Robinson y a la larga lucha que su familia soportó para que el gobierno federal hiciera lo correcto. El nombre completo del proyecto de ley es “Ley del Sargento de Primera Clase Heath Robinson Honrando Nuestra Promesa para Abordar Tóxicos Integrales (PACT) de 2022”.
¿Qué Logra la Ley PACT?
El propósito de la Ley PACT es proporcionar a los veteranos expuestos a toxinas durante el servicio un acceso fácil a los beneficios del VA relacionados con la exposición tóxica y la atención médica que merecen. Los veteranos se ven afectados por la nueva ley según cuándo y dónde sirvieron.
Para información detallada sobre las condiciones presuntivas añadidas y las ubicaciones de exposición, por favor lea nuestro Resumen de la Ley PACT.
Los puntos principales de este proyecto de ley multifacético incluyen beneficios ampliados del VA por exposición tóxica como sigue:
- La Ley PACT establece más de 20 nuevas condiciones presuntivas por exposición a fosas de combustión y otros riesgos durante las Guerras del Golfo — lo que significa que los veteranos de la Guerra del Golfo no tendrán que probar que su servicio causó su(s) condición(es).
- Los veteranos posteriores al 11 de septiembre de 2001 que sirvieron en Afganistán, Yibuti, Egipto, Jordania, Líbano, Siria, Uzbekistán, Yemen – y cualquier espacio aéreo sobre estas ubicaciones – se presumen expuestos a toxinas de fosas de combustión.
- La Ley PACT establece más de 20 nuevas condiciones presuntivas por exposición a fosas de combustión y otros riesgos durante las Guerras del Golfo — lo que significa que los veteranos de la Guerra del Golfo no tendrán que probar que su servicio causó su(s) condición(es).
- Los veteranos posteriores al 11 de septiembre de 2001 que sirvieron en Afganistán, Yibuti, Egipto, Jordania, Líbano, Siria, Uzbekistán, Yemen – y cualquier espacio aéreo sobre estas ubicaciones – se presumen expuestos a toxinas de fosas de combustión.
- Veteranos de la Guerra del Golfo y de la era posterior al 11 de septiembre que sirvieron en las siguientes ubicaciones a partir del 2 de agosto de 1990 se presumen expuestos a fosas de combustión: Baréin, Irak, Kuwait, Omán, Catar, Arabia Saudita, Somalia, los EAU — y cualquier espacio aéreo sobre estos países.
- Amplía las condiciones y ubicaciones presuntivas asociadas con la exposición a herbicidas: se establece la presunción de Agente Naranja para veteranos que sirvieron en cinco ubicaciones adicionales durante fechas específicas.
- Nuevas condiciones presuntivas para el Agente Naranja incluyen hipertensión arterial y gammapatía monoclonal de significado indeterminado.
- Amplía las ubicaciones presuntivas asociadas con la exposición a radiación. Se presume la exposición a radiación para veteranos que participaron en esfuerzos de respuesta en tres ubicaciones adicionales durante fechas específicas.
- Contaminación del agua en la Base Marina Camp Lejeune: Veteranos, familiares y trabajadores civiles expuestos a toxinas en la base Camp Lejeune en Jacksonville, NC, finalmente pueden beneficiarse presentando demandas individuales Camp Lejeune contra el gobierno federal para obtener compensación.
- Reclamaciones de compensación por dependencia e indemnización (DIC); La Ley PACT proporciona una vía para una reevaluación elegida por el reclamante de reclamaciones de compensación por dependencia e indemnización previamente denegadas que pueden resultar en fechas efectivas retroactivas para beneficios.
- Se amplía el período de inscripción en la atención médica del VA para tres nuevos grupos de veteranos que antes podrían no haber sido elegibles. La Ley requiere que el VA implemente gradualmente la atención hospitalaria, servicios médicos y cuidado en hogares de ancianos para cualquier enfermedad relacionada con estos veteranos.
Exámenes de Detección de Exposición Tóxica – La Ley PACT 2022 provoca cambios en los requisitos de examen para la compensación por discapacidad cuando hay evidencia de que un veterano ha participado en una actividad de riesgo de exposición tóxica. Los veteranos inscritos en la atención médica del VA recibirán un examen inicial y de seguimiento de exposición tóxica al menos una vez cada cinco años. Los exámenes consideran fosas de combustión, contaminantes en el aire, exposición tóxica relacionada con Medio Oriente/Guerra del Golfo, Agente Naranja y otros agentes bélicos, radiación, agua contaminada de Camp Lejeune y otras exposiciones dañinas.
NOTA: Los exámenes de detección de exposición tóxica ya están disponibles en las instalaciones de salud del VA en todo EE.UU. Si no tiene una cita programada con Salud VA, puede contactar a su VA local y solicitar un examen.
¿Cuándo puedo presentar una reclamación para beneficios del VA por exposición tóxica bajo la Ley PACT?
El VA comenzó a procesar beneficios de la Ley PACT para veteranos y sobrevivientes por nuevas condiciones presuntivas el 1 de enero de 2023.
Si esta es la primera vez que presenta una reclamación por una condición presuntiva relacionada con la exposición a toxinas según la Ley PACT, puede presentar una nueva reclamación del VA en línea. Si le denegaron una reclamación anterior y el VA ha determinado que su condición ahora es presuntiva bajo la Ley PACT, el VA recomienda que presente una Reclamación Suplementaria. El VA revisará la reclamación nuevamente.
Contáctenos inmediatamente si tiene algún problema o pregunta sobre cómo presentar una reclamación para beneficios del VA por exposición tóxica o inscribirse en servicios de atención médica del VA bajo la Ley PACT.
El equipo de Marc Whitehead & Associates está aquí para ayudarle con el proceso. Llame para programar una consulta gratuita y que nuestros abogados acreditados para veteranos comiencen a trabajar en su reclamación.
¿Cuál es el significado de “Condición Presuntiva” para la Exposición Tóxica?
Normalmente, para obtener una calificación de discapacidad conectada al servicio del VA, su discapacidad debe estar vinculada a su servicio militar. Debe probar al examinador del VA que su servicio causó su discapacidad.
Sin embargo, para algunas condiciones, el VA presume que su servicio causó su condición. Estas se llaman “condiciones presuntivas.” No necesita probar que su servicio causó la condición. Solo necesita cumplir con los requisitos de servicio para la presunción. Para calificar, debe:
- Probar que sirvió en una de las ubicaciones elegibles, y
- Tener evidencia de una discapacidad relacionada con la exposición tóxica (esto no requiere registros militares de la condición discapacitante)
Por lo tanto, si su salud alguna vez se vio afectada por la exposición tóxica durante su servicio militar, ahora puede cumplir con los nuevos criterios. Como resultado, puede ser elegible para beneficios mensuales por discapacidad del VA por exposición tóxica y beneficios significativos de atención médica del VA para los que no calificó en el pasado.
El VA solo considerará una condición como presuntiva cuando esté establecida por ley o regulación. Un ejemplo bien conocido serían los veteranos de Vietnam expuestos a herbicidas tóxicos como el Agente Naranja, que ahora viven con o han muerto por diversas formas de cáncer, enfermedades cardíacas, enfermedad de Parkinson y más. Con la aprobación de la Ley del Agente Naranja de 1991, el VA automáticamente considera estas y ciertas otras enfermedades como conectadas presuntamente al servicio.
¿Cuánto tiempo tomará recibir los beneficios de la Ley PACT?
Aún es muy pronto para responder con confianza en términos de días, meses o años. Esto es algo que estamos observando de cerca. El VA ya enfrenta un enorme retraso en las reclamaciones por discapacidad del VA. La Ley PACT aumenta drásticamente la carga de trabajo del VA, con un esperado 3.5 millones o más de reclamaciones para beneficios del VA por exposición tóxica en la cola.
La Ley PACT faculta al VA para aumentar su capacidad para manejar el aluvión de nuevas reclamaciones, autorizando al VA a reforzar la división de beneficios y otros recursos mediante (1) la incorporación de más personal para manejar reclamaciones y (2) el impulso de una “agenda de modernización” en cuanto a tecnología. Un artículo reciente en el Federal News Network, confirma que el VA ampliará su fuerza laboral de beneficios del VA hasta finales de 2023. Según Josh Jacobs, Subsecretario Interino de Beneficios, “la VBA está utilizando nuevas autoridades y fondos de la Ley PACT para contratar a 1,900 empleados adicionales en la primera mitad del año fiscal 2023.” Jacobs agregó, “La agencia ya ha completado los pasos de incorporación para aproximadamente el 40% de su fuerza laboral objetivo. En resumen, queremos enviar un mensaje a los veteranos de que estamos listos.”
¿Cuál es su próximo paso?
La Ley PACT es la mejora más significativa en más de treinta años en la compensación y beneficios de atención médica del VA para veteranos de EE.UU. y sus sobrevivientes desde que se aprobó la Ley del Agente Naranja.
Naturalmente, la aprobación de la Ley PACT ha dejado a los veteranos y sus sobrevivientes con muchas preguntas. Por ejemplo, puede que no esté seguro sobre una posible nueva reclamación para beneficios del VA por exposición tóxica bajo la Ley PACT. O puede que no esté recibiendo el apoyo que necesita para una reclamación del VA previamente denegada que ahora podría calificar bajo la Ley. Le instamos a contactar a nuestros abogados del VA lo antes posible.
No permita que la indecisión le impida actuar. Hable con nosotros sobre su caso. Puede comunicarse con nuestro equipo dedicado sin costo desde cualquier parte del país al 800-562-9830.
Recursos de la Ley PACT:
Lea el texto completo de la Ley Honrando Nuestra PACT aquí:
H.R.3967 — 117º Congreso (2021-2022): Ley del Sargento de Primera Clase Heath Robinson Honrando Nuestra Promesa para Abordar Tóxicos Integrales de 2022 https://www.congress.gov/bill/117th-congress/house-bill/3967/text
Página de recursos de la Ley PACT del VA para veteranos, sobrevivientes, familiares, acceso público:
Departamento de Asuntos de Veteranos de EE.UU.; La Ley PACT y sus beneficios del VA; https://www.va.gov/resources/the-pact-act-and-your-va-benefits/
También: va.gov/pact
