Aunque el VA permite el uso de conexión de servicio directo en reclamos de VA para una amplia variedad de discapacidades, hay una excepción importante: los veteranos no pueden reclamar una conexión de servicio para cualquier condición causada por el uso de tabaco durante períodos de servicio militar. En ningún caso se puede utilizar el consumo de tabaco por cualquier método en el nexo de evidencia para reclamos de VA. Esta regla también se aplica a los sobrevivientes que buscan beneficios después de que un veterano ha fallecido debido a una enfermedad relacionada con el tabaco.
Sin embargo, esta restricción no es tan inflexible como parece. Aunque el VA no puede otorgar una conexión de servicio para discapacidades que dependen del uso de tabaco para probar la vinculación, es posible que los reclamantes reciban beneficios para veteranos por condiciones relacionadas con el tabaco a través de otras estrategias.
Si la discapacidad por la que está buscando beneficios para veteranos podría ser elegible para una presunción de servicio que no requiere proporcionar un nexo de evidencia, como la conexión de servicio por presunción legal, aún puede ser posible hacer un caso exitoso. Esto se reduce a si es posible hacer su caso sin la opinión de un médico privado.
Por ejemplo, si puede usar la conexión de servicio por presunción legal para un diagnóstico de cáncer de pulmón debido a la exposición al Agente Naranja y no necesitará proporcionar la opinión de un médico en su caso, es posible engañar al sistema y recibir beneficios incluso si su médico está convencido de que su cáncer de pulmón fue causado por fumar.
También hay una laguna con respecto al uso de la conexión de servicio secundaria para afecciones causadas por el uso de tabaco. En los casos raros en que un veterano comenzó a fumar para calmar los síntomas de una enfermedad relacionada con el servicio (como el trastorno de estrés postraumático u otro trastorno de ansiedad) y luego desarrolló una afección debido a este uso de tabaco, el veterano puede ser elegible para beneficios. El caso puede ser fallado a favor del veterano siempre que pueda probar lo siguiente:
1.) La condición que causó el uso de tabaco estaba relacionada con el servicio.
2.) El uso de productos de tabaco fue una causa importante de la discapacidad secundaria.
3.) La discapacidad secundaria no se habría manifestado si no hubiera sido por el uso de productos de tabaco.
Como siempre, se recomienda encarecidamente que contrate a un abogado calificado de discapacidad de VA antes de comenzar a desarrollar la evidencia para su caso. Las reglas y restricciones que afectan los reclamos de discapacidad de VA son notoriamente difíciles de analizar, por lo que siempre es una buena estrategia tener un abogado experimentado de su lado.
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