Reclamantes de discapacidad del Seguro Social, tomen nota: la administración Trump está trabajando en una propuesta que autoriza a la SSA a usar Facebook, Twitter y otras plataformas de redes sociales, como herramienta de investigación para identificar reclamaciones fraudulentas de beneficios por discapacidad del Seguro Social.
El New York Times informa que esto es parte de los esfuerzos de la administración actual para “salvar Medicare, Medicaid y el Seguro Social sin recortes” eliminando el desperdicio y el abuso del sistema.
Se han discutido propuestas legislativas para ampliar el uso de “evidencia obtenida de redes sociales disponibles públicamente” durante varios años. Según el NY Times, la administración actual de la Casa Blanca sostiene que podría “autorizar un mayor uso de las redes sociales mediante regulación, sin acción del Congreso.”
La SSA ya está trabajando en un cronograma para la propuesta con el respaldo del presidente Trump (se espera una regla final en la primavera de 2020). Esto es lo que sabemos hasta ahora.
Las redes sociales como herramienta para detectar fraudes
Como se detalla en el documento del Presupuesto del Año Fiscal 2019 de la Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB), la propuesta autorizaría a la Administración del Seguro Social a:
- Usar todas las herramientas de recolección para recuperar fondos en ciertos escenarios
- Responsabilizar a los facilitadores de fraude por pagos en exceso
¿Cuáles son los beneficios de la propuesta?
Si el plan se cumple, las redes sociales podrían ser un “tesoro de información” sobre personas que solicitan fraudulentamente beneficios por discapacidad del Seguro Social, o que ya están reclamando.
Por ejemplo, si recibe beneficios SSDI por enfermedad degenerativa de las articulaciones, fotos en Facebook de usted corriendo en la playa o dirigiendo una liga infantil podrían usarse en su contra.
El dinero ahorrado al detener o prevenir actos genuinos de fraude por discapacidad de esta manera beneficia a la SSA, lo que a su vez debería beneficiar al programa SSDI, que está seriamente comprometido.
¿Cuáles son las fallas de usar las redes sociales como herramienta de investigación?
Para un abogado que ha representado a reclamantes de discapacidad por más de 25 años, el concepto de extraer evidencia incriminatoria de redes sociales no es nuevo. Las compañías de seguros de discapacidad han hecho esto durante años, buscando en plataformas en línea cualquier “pistola humeante” que, sacada de contexto o mal aplicada, ayude a implicar a los reclamantes como “no discapacitados” para evitar pagar beneficios.
Pero para una política gubernamental propuesta que supervise los beneficios públicos SSDI, esto es territorio nuevo. Los reclamantes de discapacidad pueden estar en riesgo de perder derechos importantes. Planteamos la siguiente crítica:
1) ¿Se pueden confiar los datos de redes sociales como evidencia de que una persona no está discapacitada?
Las reclamaciones fraudulentas y los estafadores ciertamente agravan los problemas del programa de Seguro Social por Discapacidad. Pero, ¿debería algo tan crítico como los beneficios por discapacidad depender de la fe del pagador en la exactitud de fotos y publicaciones? Una imagen no siempre vale más que mil palabras.
El artículo del NY Times informa que Michael J. Astrue, el último comisionado del Seguro Social confirmado por el Senado, también es cauteloso con la propuesta.
“Los sitios de redes sociales no son evidencia clara y confiable,” dijo Astrue en una audiencia del Senado en 2012. “Facebook crea sitios falsos con mi nombre todo el tiempo.” Eso, dijo, es “por eso se necesitan investigadores de fraude profesionalmente capacitados” para evaluar la información.
2) ¿Es aceptable la vigilancia a nivel federal de las redes sociales? Después de todo, es material público.
¿Es esto un exceso de poder gubernamental o un buen uso de la información pública?
¿Quién hará la supervisión—humanos, algoritmos o ambos?
3) La definición de discapacidad de SSDI debería funcionar en ambos sentidos
La definición legal de discapacidad bajo SSDI es:
La incapacidad para realizar cualquier actividad sustancial y lucrativa (SGA) debido a cualquier impedimento físico o mental médicamente determinable que se espere que resulte en la muerte o que haya durado o se espere que dure un período continuo de no menos de 12 meses.
La prueba de discapacidad ante la SSA no se basa en rumores o evidencia vaga. Para probar la discapacidad, la SSA requiere de sus reclamantes evidencia médica y vocacional creíble, demostrativa y objetiva que pruebe que su impedimento les impide trabajar.
Determinable en la definición de SSDI significa capaz de ser firmemente decidido o definitivamente determinado. La SSA debería responder de igual manera aplicando el mismo nivel de prueba determinable al negar un reclamo.
De hecho, es muy difícil para los reclamantes discapacitados prevalecer en sus reclamos iniciales porque el sistema ya es muy complejo. La mayoría de los solicitantes no comprenden la profundidad de la evidencia que a menudo es necesaria para ganar sus casos.
La Administración del Seguro Social podría terminar con las audiencias presenciales ante jueces ALJ
El artículo del NY Times también nos recuerda otro golpe que podría sufrir los reclamantes de SSDI. A lo largo de los años, la SSA ha favorecido alejarse de las audiencias personales ante un juez de derecho administrativo.
En nombre de ahorrar dinero y tiempo, y reducir el atraso, la SSA ha propuesto un cambio en sus reglas donde la videoconferencia (VTC) se convierta en el formato usado en todas las apelaciones de la SSA, y en algunos casos, las audiencias serán solo por teléfono.
Actualmente, los reclamantes pueden optar por no usar VTC. Si la propuesta de la SSA se convierte en ley, perderán esa opción.
Sabemos lo importante que es para nuestros clientes presentarse y ser escuchados frente a un juez que está en la sala de audiencias. El derecho constitucional de un reclamante a una audiencia presencial y al contrainterrogatorio de testigos es valioso. La mayoría de las solicitudes de beneficios SSDI se ganan en el nivel de audiencia.
Las audiencias remotas podrían resultar en general menos eficientes para el reclamante. Lo que podría ser un uso más ágil de la tecnología viene a costa de los derechos de las personas discapacitadas al debido proceso y la capacidad de elegir una audiencia personal.
Sea prudente con las redes sociales y su reclamo SSDI
Debido a que los reclamos SSDI ya son bastante difíciles de ganar, aconsejamos a nuestros clientes mantenerse alejados de Facebook y otras redes sociales. Al igual que con la vigilancia, no se necesita mucho para que una declaración o foto publicada casualmente en Facebook sea malinterpretada y usada en su contra.
Los reclamos por beneficios por discapacidad del Seguro Social parecen estar bajo ataque. Las negaciones de reclamos no van a desaparecer. Por eso la necesidad es más fuerte que nunca de contratar a un abogado certificado en discapacidad del Seguro Social que sepa cómo ayudarle a navegar con éxito este sistema.
Y aunque es cierto que la SSA niega muchos de los reclamos por discapacidad del seguro social presentados, también es cierto que usted puede ganar sus beneficios legítimos la primera vez que aplica.
